防冻液的全称是“防冻冷却液”，顾名思义，防冻液有两个主要功能：防冻与冷却。防冻液的防冻作用主要体现在冬季——防止汽车在冬季停车后，防冻液结冰而造成水箱、发动机缸体胀裂。 而作为发动机冷却系统中的工作介质，防冻液还会将发动机工作中产生的多余热能带走传递到空气中。当防冻液不足时，发动机工作温度会升高，此时车辆如果继续高负荷行驶，会导致发动机的活塞、连杆等部件的受损，重则会使整个发动机报废。 除此之外，冷却系统中的金属部件容易在液体环境下发生电化学腐蚀，腐蚀产物可能会堵塞管道，引起发动机过热甚至瘫痪，因而高品质防冻液都具有防腐功能。另外，合格的防冻液还需有防水垢的功能，这样可以减少水垢的产生，以免堵塞循环管道，影响冷却系统的散热功能。